У М’янмі дослідники виявили унікальний зразок бурштину, в якому застиг раніше невідомий науці вид богомола. Комаха, що мешкала на планеті приблизно 98 мільйонів років тому, мала особливу будову черевця, яка дозволяла їй ефективно маскуватися під листя рослин. Про це повідомляє видання ScienceAlert із посиланням на публікацію в науковому журналі New Phytologist.
Ця знахідка стала найдавнішим підтвердженням того, що богомоли використовували мімікрію для маскування під рослинність ще в епоху динозаврів. Новий вид отримав назву Folimantis hyalinala, що в перекладі означає «листовий богомол зі склоподібними крилами». Палеоентомолог Хунґжу Ян разом із колегами з’ясував, що тонкі вирости на черевці комахи візуально нагадували листя вимерлої рослини Selaginella grimaldii. Дослідники зазначають, що такий спосіб маскування раніше не був описаний ні для сучасних, ні для викопних видів комах.
Здатність наслідувати зовнішній вигляд рослин є важливою стратегією виживання, яка дозволяє хижакам залишатися непомітними для здобичі. Хоча сучасні богомоли, наприклад орхідейний Hymenopus coronatus, імітують квіти, 98 мільйонів років тому квіткові рослини ще не були домінуючими, тому Folimantis hyalinala адаптувався до листя. Унікальність цього виду полягає в тому, що маскувальні елементи розташовувалися виключно на черевці, а не на ногах чи крилах. Це вказує на те, що еволюція мімікрії у богомолів, ймовірно, розпочиналася саме із задньої частини тіла. Загалом еволюційна історія богомолів сягає глибокої давнини: їхній спільний предок із тарганами жив 274 мільйони років тому, а відокремлення окремих груп відбулося близько 185 мільйонів років тому.
Водночас вивчення бурштину з регіону Качин у М’янмі супроводжується серйозними етичними дискусіями. Видобуток скам'янілостей у цій місцевості часто пов'язують зі збройними конфліктами, а торгівля ними може фінансувати злочинну діяльність. Після того, як у 2015 році М’янма заборонила експорт таких знахідок, а у 2021 році в країні стався державний переворот, наукова спільнота закликала до мораторію на опис нових зразків бурштину. Проте у випадку з Folimantis hyalinala колекціонер Фаньюань Ся придбав бурштин ще до введення заборони у 2015 році та передав його до університету в Пекіні, де вчені змогли провести законне дослідження артефакту.