Сотні тисяч громадян Чехії вийшли на вулиці Праги, щоб висловити протест проти дій уряду, які, на думку учасників акції, загрожують свободі засобів масової інформації. Як повідомляє видання The Guardian, недільний мітинг став однією з наймасштабніших подій в історії країни. Організатори виступили проти намірів влади скасувати обов’язкові абонентські внески, за рахунок яких фінансуються суспільні мовники, та перевести їх на пряме бюджетне фінансування.
Ця демонстрація стала черговим випробуванням для коаліційного уряду прем’єр-міністра Андрея Бабіша, до складу якого входять популістські, ультраправі та євроскептичні сили. Протестувальники побоюються, що зміна моделі фінансування надасть урядовцям інструменти для тиску на редакційну політику. Активісти наводять як негативний приклад ситуацію в Угорщині, Польщі, Словаччині та Сербії, де дії правопопулістських урядів призвели до послаблення незалежності медіа.
Рух «Мільйон митей для демократії», що виступив організатором акції, заявив, що влада має побачити реальний масштаб суспільного невдоволення. Представники руху звинуватили уряд Бабіша в ігноруванні експертної думки та спробах придушити критику, ставлячись до демократичних інститутів як до власної власності. За оцінками організаторів, на Летенському полі зібралося близько 350 тисяч осіб. Багато учасників прийшли в капелюхах із газет, що є символічним відсиланням до відомого персонажа дитячих передач «Чеського телебачення».
Міжнародна спільнота також висловила занепокоєння планами чеського уряду скоротити бюджети суспільного мовлення на 15%. Європейська мовна спілка, «Репортери без кордонів», Європейська федерація журналістів та Міжнародний інститут преси розкритикували ці ініціативи, порівнявши їх із політикою Віктора Орбана та Роберта Фіцо.
Своєю чергою, прем’єр-міністр Андрей Бабіш відкинув звинувачення, назвавши протести безпідставними. У своїй авторській статті він спростував твердження опозиції щодо загрози «націоналізації» ЗМІ, назвавши критику «істеричними випадами». Бабіш наголосив, що уряд не має наміру втручатися в редакційну роботу, а поширення інформації про загрозу свободі слова назвав свідомою брехнею.