Сонячна система може втратити свою стабільність значно швидше, ніж вважалося раніше. Згідно з результатами нового дослідження, проведеного фахівцями Каліфорнійського технологічного інституту, зовнішні планети ризикують зійти зі своїх стійких орбіт приблизно через мільярд років після того, як Сонце перетвориться на білого карлика. Раніше наукові прогнози вказували на набагато довший термін — до 100 мільярдів років, повідомляє видання Business Insider.
Команда астрономів під керівництвом Костянтина Батигіна здійснила 672 комп'ютерні симуляції, щоб змоделювати майбутнє нашої планетарної системи. Дослідники встановили, що під час трансформації Сонця у червоного гіганта воно почне скидати свою зовнішню оболонку. Цей процес, ймовірно, відбуватиметься не рівномірно, а через тисячі окремих викидів маси. Кожен такий викид спричинятиме незначне зміщення зірки, що, своєю чергою, впливатиме на гравітаційну взаємодію та траєкторії руху планет.
Результати моделювання виявилися досить тривожними: у 37 із 48 розглянутих сценаріїв орбіти планет починали перетинатися ще до того, як Сонце остаточно перетворилося на білого карлика. В окремих варіантах розвитку подій Сатурн повністю покидав межі Сонячної системи, а Уран та Нептун змінювалися своїми місцями. Загалом, приблизно через три мільярди років після появи білого карлика ознаки нестабільності спостерігалися у майже 90% проведених симуляцій.
Водночас вчені наголошують, що фінальні висновки значною мірою залежать від обсягів маси, яку втрачатиме Сонце. Якщо ці викиди виявляться незначними, то понад 98% систем мають шанси зберегти свою стабільність. Наразі ключовим питанням для дослідників залишається ступінь асиметрії, з якою Сонце скидатиме свою оболонку, адже саме від цього фактора залежатиме подальша доля планет.